Lịch sử của xe nâng bắt đầu vào cuối những năm 1800, khi Nội chiến Hoa Kỳ đã kết thúc và Thời đại công nghiệp đã bắt đầu. Ngành công nghiệp đang trên đà phát triển ở Mỹ, và các nhà máy và nhà kho đang tiếp quản các khu vực đô thị, nhanh chóng mở rộng về quy mô và phạm vi. Cho đến đầu thế kỷ, hầu hết sự tăng trưởng này thường xảy ra theo hướng ngang; khi hàng tồn kho và hoạt động sản xuất tăng lên. Nhưng khi các khu vực đô thị trở nên dày đặc và việc sản xuất tiếp tục tăng tốc hơn nữa, cả chiều cao tòa nhà và chiều cao cần thiết để thích ứng với cách thức lưu trữ và xử lý hàng hóa thực tế khó khăn hơn.
Việc tiếp cận các kệ cao và thao tác với các nâng hạ vật liệu theo hướng thẳng đứng thường được thực hiện bằng cách sử dụng tời và hệ thống ròng rọc. Từ lâu đây đã là phương pháp ưa thích để xếp chồng và xử lý. Nhưng sự an toàn và thực tế của phương pháp này trở nên hạn chế trong môi trường ngày càng thẳng đứng và khoảng năm 1900, những chiếc xe nâng thẳng đứng đầu tiên, được gọi là xe nâng nền tảng, đã ra đời.
Những cỗ máy này là những chiếc xe đẩy có đế bằng gỗ có thể nâng lên hạ xuống trong một phạm vi rất hạn chế, và trong vài thập kỷ tiếp theo, pin kéo và động cơ điện đã được thêm vào để tăng sức mạnh và khả năng. Phiên bản đầu tiên của xe nâng đối trọng ngồi hiện đại được phát triển vào năm 1917 . Được biết đến vào thời điểm đó là một Tructractor, mà tiền thân của xe nâng này là một máy kéo có hình phẳng hoặc hộp chở hàng được bốc dỡ thủ công. Sau khi khách đến nhà máy thể hiện sự quan tâm đến việc sử dụng xe tải cho các hoạt động riêng của họ, họ đã yêu cầu công ty sản xuất các đơn vị bổ sung với nhiều tiến bộ khác nhau.
Đến năm 1920, động cơ thủy lực đã được giới thiệu, và vào năm 1923, một chiếc xe nâng điện đã được phát triển với cột nâng và càng để nâng tải trọng cụ thể: đây là chiếc xe nâng đầu tiên. Tuy nhiên, ngay cả với những tiến bộ hiện đại của họ, những chiếc xe nâng hàng đầu tiên này đã bị hạn chế về tiện ích và mức độ phổ biến cho đến năm 1930. Năm đó đánh dấu sự xuất hiện của pallet tiêu chuẩn, hợp lý hóa quá trình nâng, tải và xếp chồng. Chiến tranh thế giới thứ hai đã gia tăng nhanh chóng nhu cầu về thiết bị nâng và tải, và trong suốt những năm 1940, xe nâng đã di chuyển nhanh chóng qua nhiều lần tiến hóa và trở thành một cảnh tượng tiêu chuẩn ở hầu hết mọi nơi làm việc xử lý vật liệu.
Những mẫu xe mới hơn xuất hiện vào những năm 1950 đã tăng tính linh hoạt và sức mạnh và giảm kích thước, mang đến sự xuất hiện của xe nâng lối đi hẹp, một cỗ máy có thể xử lý các vật nặng trong khi di chuyển trong không gian rất nhỏ. Kể từ đó, xe nâng đã tiếp tục phát triển với những cải tiến liên tục về điều khiển động cơ và khả năng tải, cũng như sự an toàn và thoải mái của người vận hành.
Trong thế kỷ hiện tại của chúng ta, công nghệ xe nâng đã phát triển cùng với các khái niệm hiện đại như giải pháp quản lý đội xe và thực hành tốt nhất về tính bền vững. Các nhà thiết kế và nhóm phát triển sản phẩm đang tập trung sự chú ý của họ vào việc làm cho xe nâng thậm chí an toàn hơn và tăng hiệu quả nhiên liệu của họ. Từ xe nâng chạy bằng khí hydro và khí thải thấp đến xe nâng điện thông minh của Martin kết nối trực tiếp với hệ thống quản lý hàng tồn kho, các nhà sản xuất ngày nay tiếp tục nghiên cứu những cách mới để giúp ngành công nghiệp xử lý vật liệu
